主宰腹部外形的肌肉，與呼吸關係非常密切，如何令身段修長，肚腩平平，先練好呼吸。

呼吸，屬無意識的活動，與生俱來的能力，每吸入氧氣，含有氧氣的血液經肺循環系統供給全身，將代謝物二氧化碳排出體外。

吸氣時橫隔膜下降，胸腔空間增大，外面空氣走入肺部，使體內壓力與氣壓平衡，因橫隔膜的回彈性能使它在呼氣時恢復原位，加上輔助肌肉協助下完成呼氣動作。

呼吸不單止維生的活動，對脊柱及胸椎健康有深遠影響。橫隔膜之活動，同時啟動腹腔的深層肌肉，為腰椎與盆骨關節起穩定作用。

人天生就以橫隔膜來主導呼吸(diaphragmatic breathing)，坊間又稱腹式呼吸，由於成長階段累積外來因素及日常習慣干擾，例如地面硬度、精神壓力、飲食中之營養攝取、慣性姿勢等等，都會減少橫隔膜的活動幅度，加重輔助呼吸的肌肉之負擔，變成胸式呼吸(chest breathing)，削弱橫隔膜的功能，破壞先天預設的連鎖反應，連體型也起變化，身形走樣，下腹鬆弛，兼失去保護脊柱的作用。受腰患困擾人士這部份喪失原有功能，腰痛是起因也可以是結果，至於是否起因，看個別情況，不能一概而論。

主導呼吸的肌肉是我們看不到的橫隔膜(D)，吸氣時橫隔膜向下降，驅動腰腹間的深層肌肉產生協同作用，與腹横肌(A)、骨盤底(B)及多裂肌(C)形成張力，構成內腹腔壓力(intra-abdominal pressure)，統稱為深層肌肉群組(inner unit)(圖1)，支撐起腰椎與盆骨關節，使人能抵抗地心吸力站立走動之基本條件，讓四肢發揮活動能力的核心。

圖1- Inner Unit: (A) 腹横肌、(B) 骨盤底、(C) 多裂肌及(D)橫隔膜

對身體結構沒了解前普遍對腹部肌肉有個大誤解，將鬥身材的「六舊腹肌」單一看成腹肌之全部，我們的軀幹能夠前後左右屈、伸，兼左右扭動，因腹部肌肉結構殊不簡單，其實維持體形腰線美觀不獨靠這洗衫板，它僅僅是最表面的一層。

胸腔、盆骨及腰椎之間的空間，由腹肌如外牆般包圍起來，起保護內臟作用及塑造外型。將腹肌逐層掀開，最底層也是至重要的結構是腹橫肌(簡稱TVA)。TVA(a)上面覆蓋腹內斜肌(b)和腹外斜肌(c)，最外層是俗稱「6 pack」的腹直肌(d)。

圖2 – 腹肌結構：(a) 腹橫肌、 (b)腹內斜肌、(c)腹外斜肌、(d)腹直肌

吸氣時腹橫肌收縮，形成內腹腔壓力(intra-abdominal pressure)。呼氣時全部腹肌變成主動，進一步收縮將腰間收緊。一天平均呼吸二萬次之多，若能正常發揮橫隔膜呼吸肌肉時刻都在運動，自然維持腹部緊緻美觀。

圖3 – 吸氣時腹部橫切面

細心觀察呼吸時的身體變化，下章會詳細分辨腹式呼吸及胸式呼吸，判斷橫隔膜功能是否正常。